Buch oben: © Verlag Neues Leben GmbH, Berlin 1991, 1. Auflage, ISBN 3-355-01293-9; CF /3601/

Quellen:

/1/ Verne: Mistreß Branican, A. Hartleben's Verlag 1893; 356 Seiten; CF /3604/

/2/ Verne / Hetzel / Mace: Magasin d'Éducation et de Récréation Band 53 und 54 – 1. und 2. Halbjahr 1891; CF /6617/

/3/ Bildzitat aus /2/ von Seite 79 

/4/ Bildzitat aus /2/ von Seite 329 (Ausschnitt)

/5/ Bildzitat aus /1/, Seit 120

/Postkarte um 1910: San Diego, Leuchtturm von Point Loma, gebaut 1850; CF /21242/

Die Originalausgabe erschien 1891 unter dem Titel Mistress Branican bei Pierre-Jules Hetzel in Paris. Und zwar Band I am 3. August 1891 und Band II am 9. November 1891. Eine Vorabveröffentlichung erfolgte im Magasin d'Éducation et de Récréation im Band 53 und 54 vom 1. Januar bis zum 15. Dezember 1891 . Eine frühe deutschsprachige Ausgabe erschien 1893 bei Hartleben (siehe weiter unten die Titelei und das Frontispiz  /1/)

Der Roman scheint vom Erleben Vernes in seiner Jugend inspiriert worden zu sein. Er erhielt seinen ersten Unterricht bei Mme. Gambain. Ihr Mann war nach vierwöchiger Ehe als Kapitän zur See gegangen und niemals zurückgekehrt. Das war 30 Jahren vor der Zeit passiert, als die Lehrerin Jules die Geschichte erzählte. Sie hoffte aber immer noch auf die Heimkehr ihres Gatten und erzählt ihrem Schüler von ihrem Kummer, ihren Gedanken und Hoffnungen. (Weitere Details siehe in meiner Biographie: Aus dem Leben Jules Vernes ). Verne verlegte die Handlung des Romans in die Vereinigten Statten, sie beginnt in San Diego. Postkarte rechts oben /6/.

An einem Tage im März 1875 verlässt das Segelschiff FRANKLIN unter seinem Kapitän John Branican den Hafen von San Diego in Kalifornien, USA. Ziel ist es, über Singapur Waren nach Kalkutta zu bringen. Doch Wochen vergehen und vom Schiff und deren Mannschaft gibt es keinerlei Zeichen. Branicans Frau Dolly und sein kleiner, noch nicht mal einjähriger Sohn Wat warten auf Post von den fernen Häfen. Endlich, ein Schiff läuft in San DIego ein und es hat Nachricht von der FRANKLIN. Mutter und Sohn begeben sich mit einem kleinen Kutter an Bord des auf Reede liegenden Schiffes, um die Information aus erster Hand zu erfahren. Als sie mit der freudiger Kunde, denn die Schiffe hatten sich auf hoher See getroffen und Nachrichten ausgetauscht, wieder an Land wollen, muss der Kutter ein Ausweichmanöver vor einem Dampfer machen. Dabei gehen Mutter und Sohn über Bord. Ein Matrose der sofort hinterher sprang konnte leider nur noch die Mutter retten. (Bild links von L. Benett: Im Hafen, Jane ruft Dolly /3/) Dies begreifend fiel Dolly in geistiger Umnachtung.

Dolly wird zum Pflegefall. Die Pflege übernimmt ihre Cousine Jane und ihr Mann Len Burker wird als Vormund eingesetzt. Burker ist aber ein übler Bursche, der schon an mehreren „Wirkungsstätten“ das Geld anderer Leute, welches ihm anvertraut wurde, durchgebracht hat. Die ihm hörige Jane kann sich aber nicht wehren und so muss sie zusehen, wie Burker auch des Geld der Branicans verspekuliert. Doch er hat noch Größeres vor: Dolly erwartet eine Erbschaft eines Onkels über eine halbe Million Dollar. Da lohnt es sich an der Seite der Kranken auszuhalten. Doch dazu kommt e nicht, denn als das Geld der Branicans verbraucht ist, muss er fliehen. Dolly kommt in eine Heilanstalt.

Die Zeit geht ins Land, für dem Schiffseigner der FRANKLIN ist es jetzt zur Gewissheit geworden: Das Schiff ist verschollen und die Mannschaft gilt als verloren.

Jules Verne zieht damals alle Register populärer Mittel, um Dramatik in die Handlung zu bringen. Da gibt es die klare Trennung zwischen Gut und Böse, schreckliche Unglücksfälle, das Leben zwischen Delirium und Tod, verschwundene und neu gefundene Kinder, aufreibende Suchexpeditionen alt bekannter Art und einen theaterreifen Schluss, der dann aber auch nicht so überraschend ist. Alles in allem ein Stoff der die üblichen Gestaltungselemente a la Jules Verne neu mischt, aber generell vermeintlich nicht viel Neues bietet. Dringt man aber vergleichend tiefer in die Geschichte ein, dann gibt es doch ein Novum: Die Handlung rankt sich um eine Frau. Während in vielen Vorgängerromanen ein akuter Frauenmangel in der Rollenverteilung herrscht, denn meist waren sie nur schmückendes Beiwerk, spielt hier eine Frau die Hauptrolle.

Auf den geographischen Spuren der Handlung

Als Mrs Branican ihre Suchexpedition mit der DOLLY-HOPE durchführen lässt, halten sich die Suchenden beim ersten Versuch an die gewählte Strecke die die FRANKLIN 1874 plante: Nicht die See nördlich Australiens nutzen, sondern über Hawaii, die Marianen, Mindanao, die Philippinen, Celebes (heute Sulawesi), die Meerenge von Makassar und die Javasee kreuzen, um von dort nach Singapur zu gelangen.  Links ein Ausschnitt aus der Karte der Suchexpeditionen der DOLLY-HOPE /4/.  Die durchgehende schwarze Linie zeigt die Route der ersten und die gestrichelte Linie die Route der zweiten Expedition. Diese schloß dann doch die Gewässer nördlich Australiens ein.

Im Jahre 2011 hatte ich die Gelegenheit, einen Teil dieser Region aufzusuchen. Natürlich nahm ich die Chance war, die heutige Realität mit den Beschreibungen des Romans zu vergleichen.

In einem Hafen an der Javasee,  im sogenannten "alten" Hafen von Jakarta (siehe meinen rot eingetragenen Punkt in der Karte), Teil des heutigen Indonesiens, sah ich Impressionen, die erschreckender Weise nicht so weit von den alten Stichen der Originalillustrationen abwichen. 

Rechts sehen wir eine Szene aus dem Roman, in der im Hafen von Batavia die Vorräte ergänzt werden /5/. Auch heute noch werden im Bootsverkehr zwischen den Inseln viele Waren in Knochenarbeit auf die Schiffe verladen. Die Schauerleute, die wie die Kulis früherer Zeiten die Schiffe beladen, scheinen preiswerter als moderne Technik zu sein.