Das Testament eines Exzentrikers

Das Testament eines Exzentrikers (1899); auch Das Testament eines Exzentrischen

Die Originalausgaben erschienen im Jahre 1899; Band I am 3. August und Band II am 20. November , beide unter dem Titel Le Testament d'un excentrique bei Pierre-Jules Hetzel in Paris. Die Bände wurden mit 61 Grafiken von George Roux illustriert und sind umfangreich mit 35 Fotografien von Sehenswürdigkeiten der USA ergänzt worden. Die Ausgabe vom 27. November 1899 mit beiden Bänden in einem Buch enthält einen Teil der Illustrationen als Chromotypographien in Farbe (siehe /5/ und weiter unten ein Beispiel). Die alten französischen Ausgaben haben als Beilage Kartenmaterial in Form der Spielfelder, also dem eigentlichen Dreh- und Angelpunkt des Romans.

Siehe dazu die Bilder links mit im Detail und weiter unten als Gesamtübersicht des Spielplanes /1/. Selbst in meiner Hartleben-Ausgabe von 1900 mit 81 Illustrationen konnte ich diese nicht finden (Siehe Titelei mit Frontispiz rechts /4/). Dies erschwert für die Leser die Nachverfolgbarkeit der Aktionen auf dem Spielplan.

Ganz Chicago ist aus dem Häuschen: Der gerade gestorbene Millionär William J. Hypperbone lässt seine Beerdigung feiern. Nach dem letzten Willen des Mitglieds des Chicagoer Excentric Clubs, soll dies ein lustiges Ereignis sein. Spannend wird die Sache, als die sechs Sargträger unter den Einwohnern Chicagos ausgelost werden. Was erwartet die vom Los getroffenen noch? Ist doch bekannt, dass Hypperbone keine Erben hinterlässt. Er läßt sich voller Pomp in seinem eigens schon zu Lebzeiten gebautem Mausoleum beisetzen und vierzehn Tage später soll die öffentliche Testamentseröffnung sein. Die Spannung steigt, die Neugier aller Amerikaner stiegt ins Unermessliche.

Endlich ist es soweit: Im größten Saale der Stadt wird vor erwartungsvollem Publikum des Testament verlesen. Sverne53.htmleinem Ruf als Mitglied des Excentric Clubs wird der Verstorbene voll gerecht. Hat er doch als Verfechter des „Edlen Gänsespiels“ - welches vor allem in England und Frankreich bekannt ist - verfügt, dieses in überdimensionaler Weise mit den ausgelosten Teilnehmern quer durch die Staaten der Union zu spielen. Die einzelnen US-Staaten sind die Spielfelder und die Spielfiguren sind die ausgelosten Chicagoer. Je nach Würfelfall, der regelmäßig durch seinen Notar zu ermitteln war, hatten sich die Teilnehmer zwischen den Staaten zu bewegen. Dabei waren auch Staaten definiert worden, die als „Gefängnis“ (Aussetzen eines Spielzuges), als Labyrinth (Rücksetzen auf ein bestimmtes Vorfeld) oder als „Totenkopf“ (Zurück zum Spielbeginn) bezeichnet waren. Gleichzeitig mussten an bestimmten Stellen „Strafeinzahlungen“ in die Spielkasse geleistet werden. Dieses Spiel, dass in der Bewegung über die Spielfelder in etwa an das von Kindern in Deutschland gespielte „Leiterspiel“ erinnert, sollte von dem gewonnen sein, der als erster im dreiundsechzigsten Feld (wieder in Chicago) erscheint. In seinem Testament nannte er seine Spielidee „Edles Vereinigte Staatenspiel“.

Bild oben: Eine Schnellzuglokomotive /2/.Bild links: Straßenszene in Chicago /6/

Der Sieger dieses Spiels sollte der Alleinerbe von über sechzig Millionen Dollar sein. Der Zweitplazierte sollte die Einzahlungen der Spielkasse erhalten. Ein Tumult entstand. Die Aussicht eines Millionenerbes als Sieg in einem gigantischen Spiel? Das war nach dem Geschmack der Amerikaner. Aber es gab noch einen Nachsatz: Ein Unbekannter, nur durch X. K. Z. bezeichnet, sollte ebenfalls noch am Spiel teilnehmen. Dadurch war auch die Chance genommen, dass sich die sechs gesetzten Teilnehmer untereinander einigten und egal wie das Spiel verlief, eventuell eine Aufteilung des Erbes vornahmen.

Kurz darauf beginnt das Spiel und eine Reise aller Beteiligten quer durch die Staaten folgt. Diese Verfahrensweise dient Jules Verne als Aufhänger, sein umfassendes geografisches Wissen detailliert an den Leser zu bringen. Gemeinsam mit den Spielern werden die bekanntesten Sehenswürdigkeiten der USA aufgesucht, wobei die Willkür des Würfelns, mit den daran geknüpften Abhängigkeiten des Spielverlaufs, nur bedingt eine gewisse Spannung aufkommen lässt.

Wie der Leser schon recht zeitig vermutet, wird das Spiel vom großen Unbekannten gewonnen, der sich (auch wie erwartet) als der „Verstorbene“ entpuppt. (Bild rechts: Der Zieleinlauf /3/) Nach der Beerdigungszeremonie im Mausoleum aus einer kataleptischen Starre erwacht, nahm er mit Hilfe seines Anwalts die Chance war, selbst als großer Unbekannter an seinem Lieblingsspiel teilzuhaben. Dabei ging er als echter Spieler auch das Risiko ein, all sein Vermögen zu verlieren. Zum Abschluss gab es noch ein großes Happyend: Hypperbone ehelicht Jovita Foley, die Freundin der zweitplazierten Lissy Wag, diese wiederum den männlichen Sympathieträger des Romans Max Real, der (bei Verne nicht sehr überraschend), französische Wurzeln in seinem Blut hatte.

Wieder geht es in einem Roman Vernes um ein riesiges Vermögen, geknüpft an eine seltsame Erbschaft. Die Idee wurde ja von ihm schon in anderer Ausprägung in:

Die 500 Millionen der Begum (1879) oder

Clovis Dardentor (1896) aufgegriffen. In der hier vorliegenden Variante will allerdings nicht so richtig Spannung aufkommen. Vieles ist vorhersehbar und die umfangreiche Listung von Zahlen und Fakten der besuchten Bundesstaaten und deren Sehenswürdigkeiten bereiten einen etwas eingeschränkten Lesespaß. Obwohl ich Verfechter möglichst originaler Versionen bin, ging mir an manchen Stellen des Romans die Idee der Straffung durch den Kopf. Es gibt noch ein Handicap beim Lesen: Wenn man eine Buchversion ohne eine Kopie der dem Original beigefügte „Karte des Vereinigten Staatenspiels“ (Siehe Bilder weiter oben) hat, dann ist ein Mitverfolgen der Spielzüge beim Lesen rein bildlich nicht möglich. Es bleibt einem nur der Text, aber gerade die Bezüge zum Spielfeld machen einen Teil des Reizes aus.

Jules Vernes „Voyages extraordinaires"