Mistress Branican

Die Originalausgabe erschien 1891 unter dem Titel Mistress Branican bei Pierre-Jules Hetzel in Paris. Und zwar Band I am 3. August 1891 und Band II am 9. November 1891. Eine Vorabveröffentlichung erfolgte im Magasin d'Éducation et de Récréation im Band 53 und 54 vom 1. Januar bis zum 15. Dezember 1891 . Eine frühe deutschsprachige Ausgabe erschien 1893 bei Hartleben (siehe Titelei und Frontispiz oben – /1/)

Der Roman scheint vom Erleben Vernes in seiner Jugend inspiriert worden zu sein. Er erhielt seinen ersten Unterricht bei Mme. Gambain. Ihr Mann war nach vierwöchiger Ehe als Kapitän zur See gegangen und niemals zurückgekehrt. Das war 30 Jahren vor der Zeit passiert, als die Lehrerin Jules die Geschichte erzählte. Sie hoffte aber immer noch auf die Heimkehr ihres Gatten und erzählt ihrem Schüler von ihrem Kummer, ihren Gedanken und Hoffnungen. (Weitere Details siehe in meiner Biographie:

Aus dem Leben Jules Vernes ).

An einem Tage im März 1875 verlässt das Segelschiff FRANKLIN unter seinem Kapitän John Branican den Hafen von San Diego in Kalifornien, USA. Ziel ist es, über Singapur Waren nach Kalkutta zu bringen. Doch Wochen vergehen und vom Schiff und deren Mannschaft gibt es keinerlei Zeichen. Branicans Frau Dolly und sein kleiner, noch nicht mal einjähriger Sohn Wat warten auf Post von den fernen Häfen. Endlich, ein Schiff läuft in San DIego ein und es hat Nachricht von der FRANKLIN. Mutter und Sohn begeben sich mit einem kleinen Kutter an Bord des auf Reede liegenden Schiffes, um die Information aus erster Hand zu erfahren. Als sie mit der freudiger Kunde, denn die Schiffe hatten sich auf hoher See getroffen und Nachrichten ausgetauscht, wieder an Land wollen, muss der Kutter ein Ausweichmanöver vor einem Dampfer machen. Dabei gehen Mutter und Sohn über Bord. Ein Matrose der sofort hinterher sprang konnte leider nur noch die Mutter retten. (Bild links von L. Benett: Im Hafen, Jane ruft Dolly /3/) Dies begreifend fiel Dolly in geistiger Umnachtung.

Dolly wird zum Pflegefall. Die Pflege übernimmt ihre Cousine Jane und ihr Mann Len Burker wird als Vormund eingesetzt. Burker ist aber ein übler Bursche, der schon an mehreren „Wirkungsstätten“ das Geld anderer Leute, welches ihm anvertraut wurde, durchgebracht hat. Die ihm hörige Jane kann sich aber nicht wehren und so muss sie zusehen, wie Burker auch des Geld der Branicans verspekuliert. Doch er hat noch Größeres vor: Dolly erwartet eine Erbschaft eines Onkels über eine halbe Million Dollar. Da lohnt es sich an der Seite der Kranken auszuhalten. Doch dazu kommt e nicht, denn als das Geld der Branicans verbraucht ist, muss er fliehen. Dolly kommt in eine Heilanstalt.

Die Zeit geht ins Land, für dem Schiffseigner der FRANKLIN ist es jetzt zur Gewissheit geworden: Das Schiff ist verschollen und die Mannschaft gilt als verloren.

Jetzt schreibt man das Jahr 1879, Dolly hat inzwischen geerbt, hat aber aufgrund ihres geistigen Zustandes davon keine Kenntnis. Doch der rührige Schiffseigner und den Ärzten gelingt es Dolly in die reale Welt zurück zu holen. Nach und nach erkennt sie die Situation. Nur eine Meinung teilt sie nicht. Sie hat die Hoffnung, dass ihr Mann noch lebt. Dieser Gedanke gibt ihr den Mut durchzuhalten. Sie rüstet mit dem Geld der Erbschaft ihres Onkels mehrere Suchexpeditionen aus um ihren Mann wieder zu finden. Wieder vergehen Jahre und noch immer gibt es keine Spur von John.

Endlich, 1890 scheint sie eine Wende anzubahnen. Kurz vor seinem Tode kann ein völlig entkräfteter Offizier der damaligen Mannschaft der FRANKLIN einen wichtigen Hinweis geben. Australische Eingeborene sollen den Kapitän gefangen halten. Doch nicht in den Widrigkeiten Australiens liegt die eigentliche Gefahr, die größte Gefahr geht von Len Burker aus. Als dieser, auf der Flucht vor seinen Gläubigern und der Gerichtsbarkeit jetzt in Australien lebende Gauner aus den Zeitungen erfährt, dass Dolly eine Suchexpedition starten will, sucht er den Kontakt. Er will John und Dolly töten, um an deren Erbschaft zu kommen…

Einschätzung:

Jules Verne zieht damals alle Register populärer Mittel, um Dramatik in die Handlung zu bringen. Da gibt es die klare Trennung zwischen Gut und Böse, schreckliche Unglücksfälle, das Leben zwischen Delirium und Tod, verschwundene und neu gefundene Kinder, aufreibende Suchexpeditionen alt bekannter Art und einen theaterreifen Schluss, der dann aber auch nicht so überraschend ist. Alles in allem ein Stoff der die üblichen Gestaltungselemente a la Jules Verne neu mischt, aber generell vermeintlich nicht viel Neues bietet. Dringt man aber vergleichend tiefer in die Geschichte ein, dann gibt es doch ein Novum: Die Handlung rankt sich um eine Frau. Während in vielen Vorgängerromanen ein akuter Frauenmangel in der Rollenverteilung herrscht, denn meist waren sie nur schmückendes Beiwerk, spielt hier eine Frau die Hauptrolle.

Jules Vernes „Voyages extraordinaires"