Beispielbuch:

Buch oben: © Verlag Neues Leben, Berlin 1980, 2. Auflage 1984, L-Nr.: 303(305/324/84); CF /5201/ Als Grundlage für diesen Beitrag wurden die Texte dieser Ausgabe, die alte Hartleben Ausgabe und die der Pawlak-Edition (CF /5203/) herangezogen.

/1/ Doppelausgabe vom Verlag Hermann Michel, Berlin 35; Verlegt ca. 1930 mit den alten Hartleben-Bunden: Der Leuchtturm am Ende der Welt von 1906 (CF /8302/) und Ein Drama in Livland von 1905 (CF /5204/). Der Michel-Verlag wählte sogar die falsche Reihenfolge vom Erscheinen her im Bund. Mehr zu den so genannten GELBEN PRACHTAUSGABEN auf meiner Seite  Deutschsprachige Editionen der Werke Jules Vernes -Teil 1 unter MICHEL

/2/ Brockhaus' kleines Conversations-Lexikon, F. A. Brockhaus, 4. Auflage, Leipzig 1888

/3/ Riga um 1900: Stadtansicht in der Totalen, im Hintergrund der Dom zu Riga; Postkarte, von mir optimiert; CF /21329/

/4/ Originalillustrationen aus /1/ von Leon Benett von Seite 40

/5/ Jules Verne: Maître du monde / Un drame en Livonie (Doppelband) Bibliotheque D'Education et de Recreation Paris 1904; mit diversen Chromotyphograhien; Bildbeispiel von Seite 97 (CF /5303/)

/6/ Riga um 1900: Postkarte mit einer Geschäftsstraße, in der ein zaristischer Polizist posiert; Von mir optimiert; CF /21330/

Ein Drama in Livland (1904)

Die Originalausgabe erschien am 20. August 1904 unter dem Titel Un drame de Livonie bei Pierre-Jules Hetzel in Paris und 1905 bei Hartleben (siehe links, Bild /1/), wobei dieser das originale Frontispiz von Hetzel weiter nutzte.

Wie schon zaghaft in  Die Gebrüder Kip versucht, handelt es sich diesmal um eine wirkliche Kriminalerzählung, die noch durch politische Ränkespiele eine besondere Note erhält. Ungewöhnlich für Verne, wird der Beschreibung der politischen Zustände in dieser Region des Baltikums viel Platz eingeräumt. Die Geschichte spielt in Livland, so wurde damals die Region der heutigen Republiken Estland und Lettland genannt. Siehe dazu die nachfolgende Erläuterung.

Das im Spätmittelalter „Livland“ genannte Gebiet des aus Deutschland agierenden Schwertbruderordens war in etwa das heutige Estland und Lettland. Nach einer deutschen, kam dann eine polnischen Periode, bis die Region 1721 durch Eroberungen Peter des Großen zu Russland kam. Es war eines der russischen Ostsee-Gouvernements. Der Brockhaus von 1888 schreibt dazu: „Livland, Lievland, Liefland, russisches Gouvernement an der Ostsee, nach den Liven benannt, 47029 qkm, 1.86.607, meist luth. Einwohner, in SW Letten, im NO Esten (die Dorfbewohner), in den Städten Deutsche (Adel und Bürgertum) und Russen (Beamte und Kaufleute); viel Wald und Getreideanbau, Hauptstadt Riga.“ /2/

Im Zentrum der Auseinandersetzungen im Roman stehen die Widersprüche zwischen den deutschstämmigen Bewohnern und der Allianz der Einheimischen mit der russischen Administrative, ferngesteuert durch den Zaren. Letztgenannte Gruppe wird von Verne als die „Slawen“ bezeichnet, was defakto falsch ist. Die Beschreibung im Buch ist eine Banalisierung der Zustände, die einher mit falschen Sichtweisen geht. Eigentlich untypisch für den ansonsten gründlich recherchierenden Verne. Bild rechts: Riga um 1900 - hinten der Dom zu Riga /3/.

In der Realität sah es so aus: Die Letten, vom ethischen Ursprung her aus Kuren, Selen, Liven und Semgallen gebildet, sind ein rein baltisches Volk. Das sie von Verne mit den Russen, also den eigentlichen Slawen, in einem Atemzug genannt werden, ist eine totale Fehleinschätzung Vernes. Die damalige Zarenpotitik, die eine Russifizierung des Baltikums anstrebte, widersprach dem Freiheitsstreben der baltischen Völker, die um ihre Identität und Selbstständigkeit kämpften. So waren die ursprünglichen Bewohner der Region vom Mittelalter her den deutschstämmigen Adel und den Kaufmannsgilden und später dann zusätzlich der russischen Administrative des Zarenreiches ausgeliefert.

Im Roman ist aber auch die Gruppe der "Slawen" nicht ohne Probleme, denn einige Einheimische haben sich im Roman radikalisiert und zu Geheimbünden zusammen geschlossen. Diese sind sogar den Russen suspekt. Vielleicht ist dies Vernes Interpretation des Ziels der Balten, sich autonom zu verwalten. Da in der Erzählung bei den Auseinandersetzungen von „Rassenhass“ (wörtlich) und dem Kampf zwischen Slawen und Deutschen die Rede ist, erhält der Text teilweise eine gewisse Brisanz. Die deutschstämmige Minderheit in dieser Region dient nun als Basis einer deutlichen Parteinahme Vernes gegen die Deutschen. Aus meiner Sicht eine Polarisierung, die noch aus dem Erleben des Deutsch-Französischen Krieges beruht.

Die Romanhandlung

Der als Mitglied einer heimlich agierenden antizaristischen Vereinigung nach Sibirien deportierte Wladimir Yanof konnte fliehen. Quer durch Russland hat er sich bis zur livländischen Grenze durchgeschlagen. Doch hier scheint ihn das Glück zu verlassen, beinahe wäre er einer russischen Grenzstreife in die Hände gefallen. Mit List und der Unterstützung Einheimischer kann er dann nach der Grenzpassage in einem Landgasthof unterkommen, dicht verfolgt vom Brigadier Eck und dessen Häschern.

Zeitgleich lernen wir den Familie Nicolef kennen. Hier in Riga lebt der Mathematik- und Physiklehrer Dimitri Nicolef zusammen mit seiner 24jährigen Tochter Ilka und seinem Sohn Jean, der studienhalber auch in Dorpat weilt. Dimitri Nicolef lebt von privaten Unterrichtsstunden die er gibt, wobei er davon nicht reich werden kann (Bild links: Im Hause Nicolef /4/).Der Vater des Lehrers hatte durch schlechte Geschäfte sein Vermögen eingebüßt und sein Sohn hatte nach dessen Tode noch die Schulden von seinem bescheidenes Vermögen zahlen wollen, um den Ruf der Familie zu wahren. Jetzt war er dadurch selbst hoch verschuldet. Nicolef ist der Kopf der Slawischen Partei, in denen Russen und Letten gegen die politische Einflussnahme der Deutschen aktiv sind. Wladimir Yanof wurde als Extremist vom Zaren verbannt, war aber eigentlich schon der Tochter Nicolefs, der schönen Ilka versprochen.

Die Differenzen zwischen den Parteien werden immer größer. Auch die Kinder der Widersacher, Jean und Karl, beide Studenten in Dorpat, sind zutiefst verfeindet. Als Jean den Bankierssohn zu einem Duell herausfordern will, lehnt dieser ab: Mit dem Sohn eines Mörders kämpft er nicht!

Was war passiert? Der vertrauenswürdige Bankangestellte Poch erhielt die Aufgabe, kurz vor seiner Hochzeit eine größere Summe Geldes über Land zu einem Kunden zu bringen. Mit in der Kutsche ist eine vermummte Gestalt, die aber anfänglich noch keine Beunruhigung mit sich bringt. Erst als nach einer Übernachtung im Gasthaus des Wirtes Kroff der Bote Poch am anderem Morgen in seinem eigenen Blute schwimmt, nimmt die Untersuchung ihrem Lauf. Die Vermutung das der unbekannte Reisende den Tod, und wie sich dann herausstellt auch den Raub zu verantworten hat, verstärkt sich und so beginnt die Fahndung (farbige Buchillustration oben rechts: Die Untersuchung am Wirtshaus /5/).

Die gesamte Untersuchung und damit auch das Fahndungsziel geht ziemlich schnell in eine bestimmte Richtung: Wurde doch trotz Verkleidung der Lehrer Dimitri Nicolef erkannt. Bei einer Befragung will Nicolef nicht angeben, was er inkognito in der Nacht in der Kutsche und im Gasthof zu suchen hatte. Sein Gegenspieler und politischer Rivale Johausen forciert die Untersuchungen. Kroff, der Betreiber der Herberge hat ein einwandfreies Alibi. Aber es scheint auch alles zu passen: Das Motiv Nicolefs soll die fällige Schuldenzahlung sein, die dieser nicht leisten konnte und seine Anwesenheit am Tatort wollte er auch nicht begründen. Bild rechts im Text: Ein zaristischer Polizist in einer Rigaer Geschäftsstraße um 1900. Vorn rechts sind kyrillische Beschriftungen in Russisch zu erkennen und weiter hinten die Werbung einer deutsche Konditorei. /6/

Er konnte ja nicht zugeben, dass er durch eine unglückliche Fügung, den verbannten Schwiegersohn in spe, Wladimir Yanof, eben in dieser Nacht und in diesem Gasthaus nach einer Verabredung getroffen hatte. Dort wollte Nicolef ihm eine Geldsumme zukommen lassen, die er für ihn verwahrt hatte. Hier kreuzten sich nun die Wege der Personen....

Bemerkung: Um nicht die Spannung des Romans zu nehmen, möchte ich den Schluss nicht detailliert beschreiben. Nur so viel: Als Nicolef sich nach seiner Verhaftung und Anklage umbringen will, scheint es eindeutig zu sein: Dies ist ein Schuldeingeständnis und Nicolef ist ein Mörder. Ein politisch motivierter Justizirrtum nimmt seinen Lauf. Durch eine überraschende Lösung kann die Unschuld Nicolefs dann doch noch nachgewiesen werden, aber nur noch sein Name kann rehabilitiert werden. Der Roman ist eine gelungene Mischung aus Dramatik und der Schilderung des Lebens dieser baltischen Region.

FILM 1

Ein Drama in Livland; Filmtitel: Die Abenteuer des Ballonpiloten J.A. (SU 1973)