Der Roman Die Reise um die Erde in 80 Tagen inspirierte schon kurz nach seinem Erscheinen Nachahmer, die den fiktiven Rekord von Phileas Fogg bei der Erdumrundung brechen wollten. Die bekannteste dieser Reisenden ist die Amerikanerin Nellie Bly. Nellie, die unter dem Namen Elizabeth Cochran geboren wurde, versuchte schon als Teenager durch Zeitungsbeiträge den Unterhalt der Familie aufzubessern. In einem damals komplett auf Männer ausgerichteten Zeitungsgeschäft war das ein schwieriges Unterfangen. Durch ihre zielstrebige Arbeit und ihre Erfolge war sie eine der Pionierinnen, die den Weg der Frauen in dieser Branche öffnete. So schrieb sie über soziale Missstände und über das Leben einfacher Menschen in ihrer Umgebung. Über mehrere Kleinstadtblätter gelangte sie gegen Ende des Jahres 1887 als Reporterin zur Zeitung NEW YORK WORLD, der späteren THE WORLD. Hier machte sie sich im Hause von Joseph Pulitzers Zeitung einen Namen als Enthüllungsjournalistin, indem sie sich undercover z.B. solch brisanten Themen wie den Zuständen in einer Nervenheilanstalt für Frauen oder dem Handel mit Kleinkindern widmete.

Noch bevor sie für die WORLD arbeitete, reiste sie bereits mit ihrer Mutter allein nach Mexiko. Während und nach der Reise schrieb sie über die Reise an sich und dem korrupten politischen System im Zielland. Aufbauend auf dieses damals ungewöhnliche Unterfangen, denn alleinreisende Frauen waren eine absolute Ausnahme, kam sie später bei der WORLD auf den Gedanken, eine spektakuläre Weltreise zu unternehmen. Zwischenzeitlich schlug sie der Redaktion vor, eine Alleinreise nach Europa zu unternehmen, um dann die Zustände auf den Auswandererschiffen auf dem Weg nach Amerika zu beschreiben. Aber erst im November 1889 stimmten die Entscheider ihrer Zeitung einer Weltreise zu und kündigten diese öffentlichkeitswirksam in ihrem Blatt an. Grundidee der Reise war es, die fiktive Zeitvorgabe von Phileas Fogg zu unterbieten, dabei aber für die gesamten Reise nur öffentlich nutzbare Fortbewegunsmittel, vor allem Standardzugverbindungen und Schiffe im Linienverkehr zu nutzen. Als die Entscheidung zu dieser spektakulären Erdumrundung gefasst wurde, ging es Schlag auf Schlag. Wollten doch die Herren der WORLD keine Konkurrenz von anderen Publikationen zulassen. Denn eines wussten sie sicher: Diese Reise würde die Auflagenzahlen nach oben schnellen lassen.

Gleich am Folgetag der Ankündigung ließ sich Nellie ihr später berühmtes kariertes Reisekostüm schneidern und nur mit einer Tasche Gepäck (!) war sie am Folgetag reisefertig. Siehe dazu das Bild rechts, nachgestellt in einem Studio 1890 /2/. Was ihr bis fast zur Hälfte der Reise nicht bekannt war, war die Idee der Konkurrenz: Die Redaktion der COSMOPOLITICAN schickte fast zeitgleich die Reporterin Elizabeth Bisland in entgegengesetzter Richtung um den Erdball. Das Ziel war es, Nellie um einen Tag zu unterbieten. Der Leser kann sich denken wie das Unternehmen ausging: Da heute fast nur noch von Nellie geredet und geschrieben wird, hatte damals Elizabeth Bisland ihre geplante Reisezeit nicht einhalten können. Rauhe Atlantikstürme verzögerten die Passage von Europa nach den Staaten um mehrere Tage. Nellie die den Weg in Richtung Osten zur Erdumrundung eingeschlagen hatte, war an dieser Stelle erfolgreicher mit den Witterungsbedingungen. Aber so ganz regelrecht war die Reise nicht. Denn mit leichter Verspätung in Kalifornien angekommen, musste die WORLD Sonderzüge zur Durchquerung der Staaten organisieren, um die eigene Zielvorgabe von 72 Tagen einzuhalten. Nur ungern wurden die Zeitungsmacher später an das Versprechen der Nutzung von Standardreisemitteln erinnert. Durch diese Sonderzüge traf Nellie am 25. Januar 1890 um 15:51 Uhr nach ihrer Erdumrundung wieder an ihrem Ausgangsort New Jersey an. Sie stellte damals den Weltrekord der schnellsten Umrundung aller Zeiten, mit 72 Tage, sechs Stunden, elf Minuten und 14 Sekunden ein. Die Zugreise durch die USA war ein nicht enden wollendes "Hurra" auf die mutige Journalistin, denn an jedem Bahnhof, egal ob der Zug hielt oder nicht, wurde sie von einer begeisterten Menschenmenge mit Jubel empfangen.

Und die WORLD? Die hatte mit einem Preisausschreiben zur Schätzung der Gesamtreisezeit insgesamt fast eine Million Zeitungen verkauft. Denn clevererweise musste die Teilnahme mit der Aussicht auf einen Gewinn einer Europareise auf einem originalen Zeitungsbeleg eingereicht werden. Zeitgleich konnte die Zeitung ihre tägliche Auflagenstärke maßgeblich erhöhen.

Bild links: Honorine und Jules in ihrem Hof sitzend /3/

Was den Vernian an dieser Geschichte beeindruckt, ist die außergewöhnliche Änderung der Reiseroute bei der Querung Frankreichs. Gleich nach der Kanalquerung erhielt sie Unterstützung. Denn in Begleitung mit dem Journalistenkollegen Robert H. Sherard, dem Frankreich-Korrespondenten der WORLD, machten sie einen Abstecher nach Amiens. Siehe dazu auch meinen Artikel: Robert H. Sherard: Noch einmal bei Jules Verne. Da die beiden Reisenden bei Verne kurzfirstig angekündigt wurden, kam es zu einem besonderem Empfang auf den Bahnsteig in Amiens: Sie wurden von den Vernes persönlich abgeholt. In später niedergeschriebenen Erinnerungen liest sich das so: "Jules Verne sah aus wie eine seiner Romanfiguren, ein Kapitän vielleicht, mit welligen, aus der Stirn gekämmten weißen Haaren, einem dichten grauen Vollbart; mit seiner gewölbten Brust wirkte er kraftvoll für seine einundsechzig Jahre. Mit etwa einem Meter siebzig war er durchschnittlich groß; Honorine neben ihm war deutlich kleiner, korpulent und trug eine Jacke aus Seehundfell über einem dunklen Seidenrock und ein Samthütchen auf dem Kopf. Obwohl ihr Haar so weiß war die das des Ehemannes, hatte sie ein jugendliches Gesicht mit klarem Teint und sehr roten Lippen" /4/. Gemeinsam fuhren sie in Kutschen zum Haus der Vernes.

In einer gemütlichen und offenen Runde, wobei Sherard als Dolmetscher fungierte, tauschte man sich aus. Die nach diesem Besuch wiedergegebenen Eindrücke beschreiben ausführlich die Wohnsituation der Vernes und das aufgeschlossene Verhalten der Gastgeber. Nach Detailfragen zur Reiseroute und einigen lockeren Dialogen stellte Jules Verne fest: "Es ist wirklich nicht zu glauben, dass dieses kleine Mädchen ganz allein um die Welt reist. Sie sieht doch aus wie ein Kind." /5/ Worauf seine Frau antwortete: "Ja, aber sie ist dafür geschaffen. Sie ist in guter körperlicher Verfassung, voller Energie und Kraft. Ich glaube, Jules, dass sie deine Helden dumm aussehen lassen wird. Sie wird deinen Rekord brechen. Davon bin ich so überzeugt, dass ich mit dir wette, wenn du willst." /6/ Aber daruf ging ihr Gatte nicht ein. Die Gespräche gingen weiter über Vernes Arbeit, seinen täglichen Routinen und seine aktuellen Projekte. Eine Visite der Räume des Hauses schloss sich an, wobei Nellie besonders an dem Arbeitsraum Vernes interessiert war. Geehrt fühlte sie sich, als Verne ihr eine Wandkarte zeigte, auf der er akribisch ihren Reiseverlauf eingezeichnet hatte. Kurz darauf gab es eine herzliche Verabschiedung.

Das Treffen von Jules Verne mit Nellie Bly fand in der internationalen Presse große Aufmerksamkeit und selbst Verne gab danach noch Interviews, besonders erwähnt sei das mit der Londoner PALL MALL GAZETTE, in denen er auf den Besuch der Bly einging. Auch Jahre danach ging Robert H. Sherard in seinen Reportagen über Jules Verne, auf diesen ersten Besuch nochmals ein.

Er war es auch, der Verne über die erfolgreiche Ankunft von Nellie am Zielort informierte. Denn beide Vernes, das ist übermittelt, verfolgten Schritt für Schritt die berühmte Reise. Aber gehen wir nochmals einen Schritt zurück: Schon als Nellie an der Westküste der Vereinigten Staaten ankam, sendete Verne ein Kabel in dem stand: "Mr. Verne wünscht, dass Miss Bly die folgende Nachricht überbracht wird, sobald sie amerikanischen Boden betritt: Sowie die unerschrockene junge Dame wieder ihren Fuß auf den Erdboden Amerikas setzt, möge Miss Bly bitte die herzlichsten Glückwünsche von Monsieur und Madame Jules Verne entgegen nehmen."/7/

Bild links: Die Extraausgabe der WOLRD zur Ankunft von Nellie /8/

Bild rechts: Detail aus der Extraausgabe mit dem Konterfei Jules Vernes; ebenfalls /8/

Als Nellie Bly dann am Ziel ankam, gab es eine Extraausgabe von THE WORLD. Siehe dazu die Bilder links oben und rechts. Natürlich durfte die Referenz zu Jules Verne nicht fehlen.

Das Verne eine Information zum "Zieleinlauf" erhielt, hatte ich ja schon etwas weiter oben angesprochen. Laut LE PETIT PARISIEN /9/, siehe auch dazu das unten gezeigte Detail der Titelseite, soll sich der Informationsaustausch in etwa wie folgt gestaltet haben:

"An Monsieur Jules Verne, Amiens (Frankreich): Miss Nelly Bly ist heute in New York angekommen. Sie hat die Welt in zweiundsiebzig Tagen, sechs Stunden, elf Minuten und vierzehn Sekunden umrundet. Die New-York World überreicht
ihre Komplimente und bittet um Ihre Meinung über die absolvierte Reise. Antwort wird nach Ihrem Ermessen bezahlt." Daraufhin soll Verne geantwortet haben: "Amiens, 25. Januar. Ich habe nie am Erfolg von Nelly Bly gezweifelt. Ihre Furchtlosigkeit ließ mich das vorhersehen. Ein Hoch auf sie und den Direktor von World! Hurra! Hurra! Jules Verne."/10/.

Nach diesem spektakulären Reiseunternehmen setzte ein großer Hype um Nellie Bly ein. Besonders die Werbeindustrie nutzte sie in vielfältiger Weise. Da zu dieser Zeit die Urheber- und Persönlichkeitsrechte noch nicht umfassend gesichert waren, wurde ihr Name oft ohne Zustimmung von ihr und ohne das sie dafür entlohnt wurde, genutzt. Sie selbst kündigte bei der WORLD und ging auf Vortragsreisen, die ihr einige Einnahmen brachten. Doch das Interesse erlahmte bald und auch ihre schriftstellerischen Ambitionen stellten sich nicht als sehr erfolgreich heraus. Später heirate sie einen erfolgreichen und bedeutend älteren Geschäftsmann. Aber die kinderlose Ehe war nur von kurzer Dauer. Nachdem mehrere ihrer Geschäftsideen nicht sehr erfolgreich liefen, widmete sie sich sozialen Projekten. Mit 57 Jahren starb sie an Lungenentzündung.

Was bleibt, wird immer die Erinnerung an ihrem Kampf um die Gleichberechtigung der Frauen sein und ihre unerschrockene Reise um die Welt in 72 Tagen.

Bild links: Eine der etwas kuriosen Werbe-Ideen mit Bellie Bly /11/

© Fehrmann 08/2023,
letzte Aktualisierung 8. September 2023

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